먼저 밝힙니다. 이 글 끝에 나오는 Danny & Jenny(대니앤제니)는 제가 만든 앱입니다. 협찬 아니고, 광고비를 받은 곳도 없습니다. 다만 앱 얘기는 마지막 한 토막뿐이고, 그 앞은 직장인으로 지내며 원어민 전화영어, AI 회화 앱, 챗봇 음성 대화를 차례로 써 본 사람의 정리입니다. 2026년에 전화영어를 고르는 분께 유형별로 뭐가 다른지만 솔직하게 적어 보겠습니다.
제 상황부터 말씀드리면, 회사에서 해외 연구소와 외국인 동료들과 영어로 일했습니다. 회의도 하고 메일도 씁니다. 그러니까 영어를 못 하는 건 아닙니다. 문제는 "어느 정도 영어는 하는데, 잘하는 수준까지 늘지가 않는다"는 것이었습니다. 원어민 전화영어, 영어회화 앱, 챗봇과 음성 대화까지 다 써 봤는데 매번 비슷한 자리에서 돌았습니다.
아마 이 글을 찾아오신 분 중에도 비슷한 분이 많을 겁니다. 아래 비교는 그 기준에서 쓴 것입니다. 왕초보이거나 시험 점수가 목적이면 결론이 다를 수 있습니다.
유형 ① 원어민 전화영어 — 사람이라서 좋고, 사람이라서 부담
장점은 분명합니다. 사람 선생님이라 발음과 리액션이 살아 있고, 정해진 시간에 전화가 오니 강제성이 생깁니다. 직장인에게 강제성은 큰 무기입니다.
그런데 통화 내용을 돌아보니 늘 비슷했습니다. 주말에 뭐 했는지, 날씨가 어떤지, 점심은 뭘 먹었는지. 제가 하고 싶은 말은 사실 "요즘 팀에 새로 온 사람과 일하는 방식이 안 맞아서 고민이다" 같은 얘기인데, 그걸 영어로 꺼내려면 단어 서너 개에서 막힙니다. 상대는 한국어를 모르니 그 자리에서 물어볼 수도 없습니다. 그러면 저도 모르게 할 수 있는 말만 하게 됩니다. 10분이 뻔한 얘기로 끝납니다.
유형 ② AI 전화영어·영어회화 앱 — 싸고 편한데, 역시 영어만
AI 앱은 시간 제약이 없고 비용 부담이 작습니다. 틀려도 사람 앞에서 틀리는 것보다 덜 창피하고, 밤 11시에도 됩니다. 발음을 봐 주거나 문장을 고쳐 주는 기능이 있는 앱도 많습니다.
다만 제가 써 본 앱 대부분은 상대가 원어민이라는 전제 위에 있었습니다. 영어로 말을 걸고 영어로 답을 기대합니다. 그래서 사람 선생님 때와 똑같은 일이 벌어집니다. 막히는 단어가 나오면 돌아갈 길이 없으니 쉬운 문장으로 내려가고, 대화가 얕아집니다. 수업처럼 "오늘의 주제"를 주는 앱도 있는데, 그건 제 얘기가 아니라서 금방 지겨워졌습니다.
유형 ③ 범용 AI 챗봇과 음성 대화 — 똑똑하지만 친구는 아님
요즘은 챗봇에 음성 모드를 켜고 영어로 수다를 떠는 분도 많습니다. 아는 게 많고, 제가 한국어로 물으면 한국어로도 답해 줍니다. 비용 부담이 거의 없는 것도 장점입니다.
그런데 이쪽은 반대 문제가 있습니다. 상대가 너무 유능한 비서라서, 대화가 아니라 질문과 답이 됩니다. 어제 한 얘기를 기억하고 이어 주지도 않고, 먼저 전화를 걸어 주지도 않습니다. 직장인에게는 "안 하게 되는" 게 가장 큰 적인데, 챗봇은 제가 열지 않으면 아무 일도 안 일어납니다. 한 달쯤 지나니 자연스럽게 안 열게 됐습니다.
세 유형의 공통점 — 상대가 한국어를 모른다
비교하다 보니 결론이 하나로 모였습니다. 셋 다 "모든 말을 영어로 해야 한다"는 전제가 같습니다. 그 전제 아래서는 실력이 애매한 사람일수록 하고 싶은 말을 포기하고, 할 수 있는 말만 하게 됩니다. 대화가 얕으니 실력이 안 늡니다. 발화 기회가 부족한 게 아니라, 영어로 말해야 한다는 압박 때문에 할 말이 없어지는 게 병목이었습니다.
제 영어가 제일 많이 늘었던 때를 떠올려 보니 미국 교환학생 시절이었습니다. 미국인 룸메이트와는 영어가 부족해 인사만 하고 끝났는데, 수업에서 알게 된 한국어가 서툰 교포 2세 친구와는 한 학기 내내 온갖 얘기를 했습니다. 대부분 영어로 말하다가 어려운 단어만 한국어로 던지면, 친구가 영어로 되받아 줬습니다. 그 학기에 영어가 제일 늘었습니다. 영어는 결국 "일단 뱉고 보는" 거였습니다.
그래서 제가 만든 것 — 한국어도 알아듣는 AI 교포 친구
한국에서 회사 다니면서 어디 가서 교포 친구를 만들겠습니까. 그래서 만들었습니다. Danny & Jenny(대니앤제니)는 한국어도 알아듣는 AI 교포 친구들과 전화로 영어 수다를 떠는 iOS 앱입니다. 영어의 큰 틀은 영어로 말하고, 막히는 단어만 한국어로 섞으면 친구가 리액션 속에서 자연스러운 영어로 되받아 줍니다. 가르치는 말은 없고 대화가 안 끊깁니다. 친구가 제 얘기를 기억해 다음 통화로 이어가고, 정한 요일과 시간에 먼저 전화를 겁니다. 통화가 끝나면 제가 실제로 한 말이 표현 카드가 됩니다. 상대는 전부 AI이고, 앱도 그걸 숨기지 않습니다.
무료로 매주 3번, 3분씩 통화할 수 있으니 저처럼 "하고 싶은 말이 있는데 영어로 못 꺼내는" 분은 한 번 써 보시고, 안 맞으면 지우셔도 됩니다. 영어로만 말해야 마음이 편한 분이나 시험 점수가 급한 분께는 안 맞습니다.